Je moet het maar durven: een goede baan in Zuid-Afrika achterlaten en emigreren naar Nederland. Keegan en Danél waagden de sprong en startten bij Koninklijke Kuijpers.
Ruim anderhalf jaar geleden maakten Keegan (29) en Danél (29) onafhankelijk van elkaar de stap naar Nederland. Keegan werkte in Johannesburg in de brandbeveiliging, terwijl Danél als engineer actief was bij een installatiebedrijf in George. Ze hadden geen plannen om naar Nederland te verhuizen, maar een onverwacht bericht van een recruiter via LinkedIn veranderde alles. De kans op een betere toekomst voor henzelf én voor de volgende generatie gaf de doorslag.
Het was Kuijpers die via de recruiter op zoek was naar technisch talent over de grens. In een krappe arbeidsmarkt is het soms nodig om nét even wat verder buiten de gebaande paden te denken. Met resultaat: Keegan en Danél bleken precies de mensen die het bedrijf zocht.
Een vroege interesse in techniek
Beiden kwamen in Zuid-Afrika al vroeg in aanraking met techniek. Keegan wist na zijn studie nog niet welke richting hij op wilde. “Ik wilde niet investeren in een universitaire opleiding zonder duidelijk doel. Eerst werkervaring opdoen leek me slimmer,” vertelt hij. Dat pakte goed uit: binnen een jaar werkte hij als tekenaar in de beveiligingsbranche.
Danél volgde aanvankelijk een universitaire studie, maar ontdekte haar liefde voor techniek via een vakantiebaantje. “Mijn moeder hielp me aan een tijdelijke baan in de koeltechniek. Binnen drie weken wist ik: dit is het”, herinnert ze zich. Ze besloot haar studie om te gooien en haar technische opleiding af te maken.
Toen de coronapandemie uitbrak, werd het echter lastig om aan een baan te komen. “Bedrijven namen nauwelijks mensen aan, zeker niet zonder ervaring”, vertelt Danél. “Op een gegeven moment bood ik zelfs aan om gratis te werken.” Gelukkig kreeg ze toch een kans. Op een bijzondere manier zelfs: “Het bedrijf nodigde niet alleen mij, maar ook mijn moeder uit op gesprek. Ik hou van dat soort onverwachte wendingen!”
Van Zuid-Afrika naar Nederland
Net als Keegan werd ook Danél benaderd door een recruiter. Hoewel ze een stabiele baan had, kon ze de kans om in Nederland te werken niet laten liggen. “Voor mij was het een logische stap”, zegt Keegan. “Ik heb een vrouw en een zoontje van twee. Ons leven zou hier beter worden.”
Binnen een maand waren beiden aan de slag bij Kuijpers. De overgang ging snel, maar voelde natuurlijk. “De ondersteuning vanuit Research Square, het bedrijf dat de werving regelde, was fantastisch”, vertelt Keegan. “Ze hielpen ons met huisvesting en de visumaanvraag.” Toch was het niet makkelijk om familie achter te laten. “Vooral voor de grootouders was het zwaar om hun kleinzoon te missen.”
Danél had een iets andere ervaring: “Mijn moeder dacht vooral aan de vakantiebezoeken die ze hier kon maken. Maar op de dag van vertrek kwamen de tranen toch.”
Aanpassen aan nieuwe cultuur
Keegan startte als werkvoorbereider in Den Bosch en groeide al snel door tot engineer/tekenaar. Danél begon in de sprinklerinstallaties, een vakgebied waarin ze minder ervaring had. De leercurve was steil, maar dat vonden ze juist een mooie uitdaging. “Ik leer door te doen en geniet van het werk”, zegt Keegan. “Onze collega’s zijn behulpzaam en begrijpen dat we soms met de taal worstelen.”
De overeenkomsten tussen Afrikaans en Nederlands maken communicatie soms makkelijker, maar dialecten kunnen verwarrend zijn. “Het kan lastig zijn om collega’s echt goed te leren kennen, omdat iedereen weer een ander accent heeft”, zegt Danél.
Cultuurverschillen
Na anderhalf jaar merken ze nog dagelijks de verschillen met hun thuisland. “In Nederland is er een duidelijke balans tussen werk, familie en vrije tijd. Dat is in Zuid-Afrika heel anders”, legt Keegan uit. “Daar draait het in onze sector vooral om prestaties. Je wordt beoordeeld op wat je concreet bereikt.” Voor Danél waren de belangrijkste redenen om te verhuizen het salaris en de zekerheid. “Zuid-Afrika is prachtig, maar het is moeilijk om er als jong persoon een stabiele toekomst op te bouwen.” Toch heeft Nederland ook zijn eigen manier van werken. “Hier is langetermijnplanning enorm belangrijk, terwijl we in Zuid-Afrika gewend zijn om snel en efficiënt te schakelen”, zegt Keegan. Danél vult aan: “Daar deed ik meerdere functies tegelijk en leerde ik veel. Hier focus je op één specialisme. Beide systemen hebben hun voordelen.”
Blik op de toekomst
Voor Keegan en Danél is Nederland nu echt hun thuis. “Teruggaan naar Zuid-Afrika is voortaan alleen voor vakanties”, zegt Danél. “Keegan en ik zijn goede vrienden geworden. We delen ervaringen en geven elkaar advies, zowel op het werk als privé.” En wat de toekomst brengt? “Eerst een vaste aanstelling bij Kuijpers”, zegt Danél. “En daarna misschien wel een verblijfsvergunning!”
Heb jij ‘n tip voor deze rubriek? Stuur je suggestie naar demakersvanmorgen@technieknederland.nl!
