De Brit James Dyson werd wereldberoemd om zijn zakloze stofzuiger. Dat innoveren nog altijd in zijn bloed zit, blijkt uit de vinding van een gigantische gerobotiseerde ‘aardbeiencarrousel’. Is dit de toekomst van kassenteelt?
Britten zijn – net als wij Nederlanders – dol op aardbeien. De zomerkoninkjes rijpen echter alleen goed (de bijnaam verraadt het al) als het zonnig en warm is. Om het hele jaar rond te genieten van aardbeien zijn we in Noordwest-Europa grootdeels afhankelijk van de CO2-intensieve import.
Stofzuigerfabrikant Dyson – inmiddels uitgegroeid tot een techbedrijf met 14.000 man personeel – denkt dat de aardbeienteelt slimmer en efficiënter kan. In het Britse Lincolnshire bouwde Dyson Farming, de door James Dyson in 2012 opgerichte landbouwtak, een futuristisch 26 hectare groot kassencomplex. Het doel: het hele jaar rond lokaal verse aardbeien kweken, zo groen mogelijk!
Immense machine
Wie binnenstapt in de 760 meter lange kas, komt geen mens tegen. Een geavanceerde 24 meter lange tuinbouwrobot ontfermt zich over de 1.225.000 aardbeienplantjes. Compleet met 16 robotarmen die de aardbeien plukken als ze rijp zijn: zo’n 200.000 stuks per maand. Aan de bouw van tuinbouwrobot kwamen vanzelfsprekend wél mensenhanden te pas: een team van Dyson Farming sleutelde 2 jaar lang aan de immense machine. Joe Evans, een van de betrokken ingenieurs, is apetrots op het eindresultaat: “We hebben alles zelf gedaan. Elke draadje, elk boutje kennen we.” Zijn collega Ben Carless vult aan: “Het kostte bloed, zweet en tranen, maar het voelt echt als ons kindje.”
Vertical farming
Het resultaat van die twee jaar ontwerpen en sleutelen is een knap staaltje ‘vertical farming’. De eindeloze rijen aan aardbeienplantjes staan immers niet netjes in rijen naast elkaar, maar zijn ruimtebesparend verdeeld over diverse etages. Om te zorgen dat elke rij planten toch genoeg zonlicht ontvangt, bedacht Dyson een slim systeem van roterende wielen, elk 5,5 meter lang en dik 500 kilo zwaar. Sledes met aardbeien hangen eronder als cabines van een reuzenrad. Zo krijgt elke etage zijn dosis natuurlijke ‘vitamientjes’. Robots die uv-licht uitstralen helpen op hun beurt bij de groei van gezonde aardbeien: zij geven schimmels – en daarmee een mislukte oogst – geen kans.
Regenwater en biogas
De aardbeienplanten leven verder van opgevangen regenwater, terwijl de kas draait op biogas verkregen uit een anaerobe vergister. Organisch materiaal – in dit geval graan afkomstig van een nabijgelegen landbouwperceel – is via een biologisch proces op basis van micro-organismen omgezet in het biogas. De warmte die vrijkomt in de vergister wordt op zijn beurt gebruikt om de kas te verwarmen. Ook vindt het ‘digestaat’ een tweede leven als organische meststof in de naburige landbouwvelden.
De 1.250 ton aan aardbeien die de tuinbouwrobot per jaar duurzaam produceert, hoeft voortaan niet meer van heinde en verre te komen. Zo smaken die zomerkoninkjes – met dank aan techniek – extra lekker.
Heb jij ‘n tip voor deze rubriek? Stuur je suggestie naar demakersvanmorgen@technieknederland.nl!
