‘Maintenance magiër’ Danielle Smit: “Wat we nú doen, helpt volgende generaties”

Zonder de helden van de techniek werkt helemaal niks: geen water, geen energie, geen innovatie…  Maar wie zijn die mensen? Techniek Nederland geeft deze Makers van Morgen het podium. Zoals Danielle Smit, engineer maintenance and reliability bij SPIE Nederland. “Wat we nú doen, helpt de leefbaarheid voor volgende generaties.” 

Danielle Smit heeft een indrukwekkende carrière in de techniek. Ze startte in haar geboorteland Zuid-Afrika als engineer bij een mijnbouwbedrijf. Sinds begin 2024 speelt ze bij SPIE Nederland als maintenance and reliability engineer een hoofdrol in het optimaliseren en verduurzamen van grote productiebedrijven. “Ik kijk naar de problemen die bedrijven hebben en hoe we hun processen duurzamer kunnen maken”, zegt Danielle. Haar jarenlange kennis en ervaring past ze hier doelgericht toe – nu om Nederlandse productiebedrijven te ondersteunen in hun efficiëntie en onderhoud.

Wereldreis in techniek

Danielle’s carrière begon in Zuid-Afrika, waar ze werkte in de mijnindustrie. Daarna verhuisde ze naar de Democratische Republiek Congo, waar ze haar kennis als maintenance engineer verder uitbreidde. Deze internationale ervaring geeft haar een uniek perspectief op de uitdagingen die bedrijven wereldwijd tegenkomen. “We hebben op een van de grootste mijnen ter wereld gewerkt en de efficiëntie van 50% naar 97% gebracht. Dat zijn de cijfers waar ik trots op ben”, vertelt ze enthousiast.

De veranderingen die we nú maken, verbeteren de leefomgeving en duurzaamheid voor volgende generaties.

In Nederland heeft ze haar draai gevonden bij SPIE, waar ze werkt aan de implementatie van nieuwe onderhoudsstrategieën voor bedrijven. In korte tijd maakt ze al veel impact op de processen die ze begeleidt. “Ik zorg ervoor dat bedrijven vanaf het begin op maximale capaciteit kunnen werken”, legt ze uit. Haar werk richt zich op het ontwikkelen van onderhoudsplannen en het schrijven van procedures die ingenieurs en operators kunnen volgen om de processen soepel te laten verlopen.

Duurzaamheid als kern

Het werk van Danielle draait om meer dan alleen technische verbeteringen; duurzaamheid en optimalisatie staan centraal in alles wat ze doet. Dat motiveert haar enorm: “De veranderingen die we nu maken, zullen de werkomgeving en duurzaamheid van de volgende generatie verbeteren.” Vooral in Nederland, waar veel fabrieken met oudere technologieën werken, ziet ze een belangrijke rol weggelegd voor modern onderhoud en procesoptimalisatie.

Ik hou van Nederland. De cultuur lijkt op Zuid-Afrika, waar ik vandaan kom.

Haar liefde voor het vak en haar toewijding spreken uit alles. “We willen altijd 100% beschikbaarheid van de apparatuur bereiken. Dat is de doelstelling bij ons bedrijf”, vertelt ze. En hoewel ze erkent dat 100% ambitieus is, is ze vastberaden om dit te realiseren. Daarom integreert ze onder meer ook innovatieve technologieën zoals conditie-gezondheidsmonitoring en AI-sturing in de onderhoudsstrategieën die ze ontwikkelt voor haar opdrachtgevers.

Trots op maatschappelijke impact

Op de vraag wat haar het meest trots maakt in haar werk, antwoordt Danielle zonder aarzelen: “Het feit dat ik procedures en strategieën ontwikkel die bedrijven helpen om efficiënter en vooral duurzamer te werken. Dit heeft niet alleen impact op de bedrijven zelf, maar ook op de samenleving als geheel.” Ze ziet haar werk als een kans om een verschil te maken voor toekomstige generaties door problemen aan te pakken die anders zouden blijven bestaan.

Ik heb nooit een slechte ervaring gehad in deze omgeving. Als ze zien wat je kunt, komt het respect vanzelf.

Daarnaast is ze trots op de weg die ze als vrouw in een overwegend mannelijke industrie heeft afgelegd. “Ik heb nooit een slechte ervaring gehad in deze omgeving. Ik denk dat, als ze eenmaal zien wat je kunt, het respect vanzelf komt”, zegt ze. Haar ambitie is om verder te groeien binnen de techniek, uiteindelijk als engineering manager. “Ik wil betrokken zijn bij meerdere projecten tegelijk, en misschien zelfs terug naar Afrika om daar bij te dragen aan grote industriële projecten.”

Danielle Smit (SPIE Nederland), staand links, samen met drie andere tech-helden uit de De Makers van Morgen-campagne van Techniek Nederland: v.l.n.r. , Maarten Steinbuch (TU Eindhoven), David Groep (Nikhef, Maastricht University) en Danni Kuiper (Hoppenbrouwers).

Kennis en samenwerking

Een van de aspecten van haar werk waar Danielle het meest van geniet, is het samenwerken met collega’s en het overdragen van kennis. Ze vertelt dat ze procedures ontwikkelt die door het hele bedrijf worden gebruikt, zodat iedereen op dezelfde manier werkt. “Dit zorgt voor consistentie en een efficiënte werkwijze, ook binnen onze eigen organisatie”, legt ze uit.

Mijn missie? 100% inzetbaarheid! Met slimme planning en goed onderhoud ís het mogelijk.

Zo komen haar internationale ervaring en expertise niet alleen haar klanten ten goede, maar ook haar eigen team, haar collega’s en haar werkgever. Ze streeft ernaar om niet alleen projecten op te leveren, maar ook anderen te helpen groeien in hun rol. “Als je anderen kunt helpen om hun werk beter te doen, heb je echt impact op het hele bedrijf.”

Toekomst vol kansen

Op de vraag waar haar toekomst ligt, antwoordt Danielle dat ze nog veel plannen heeft. “Ik wil verder groeien in mijn rol en uiteindelijk een grotere verantwoordelijkheid dragen als engineering manager”, zegt ze. Ambitieus als ze is, kijkt ze daarbij veel verder dan Nederland; ooit wil ze terug naar Afrika om daar haar kennis en ervaring in te zetten voor grootschalige industriële projecten. “Afrika is nog steeds een deel van wie ik ben, en ik zie daar veel potentie om bij te dragen aan de groei van duurzame industrie.”

Ik werk graag aan internationale projecten. Ooit wil ik grote projecten leiden in Afrika, waar ik vandaan kom.

Danielle’s reis van Zuid-Afrika naar Nederland is een inspirerend verhaal van toewijding, vakmanschap en de wil om een verschil te maken. Met haar focus op duurzaamheid en innovatie, haar inzet en toewijding en haar ambitie om positieve impact te maken is ook zij een echte held in de techniek – een Maker van Morgen.

Wil je meer inspirerende verhalen van techniekhelden? Start hier met de feature ‘Dromers, Denkers en Doeners’.

Heb jij ‘n tip voor deze rubriek? Stuur je suggestie naar demakersvanmorgen@technieknederland.nl!